船燈的設計、制造必須符合船舶規范和國際公約的有關規定，并經船舶檢驗部門檢驗合格發給證書后方可裝設使用。
船舶的所涉及的設施按國際公約規定,船舶在夜航、作業或能見度低的情況下，為了表明它的位置、在航狀態及種類等特征，在船上須裝備各種燈具,顯示各種信號，以便識別和避讓。
為此，航行燈和信號燈的光弧、能見距離、色度、外殼防護和安裝位置都有嚴格規定。
船用照明燈船舶上用于照明的燈具統稱。有機艙燈、蓬頂燈、走道燈、應急燈、甲板作業照明用的投光燈、遠距離搜索目標用的探照燈、在有爆炸性氣氛的地方使用的防爆燈、臨時工作場所中使用的手提燈和生活區用的照明燈等。
航行燈表示航行中船舶的位置和方向的燈具。有桅燈、舷燈和尾燈3種。
桅燈：安裝在位于船的首尾中心線上的桅桿頂上，在正前方225°水平弧內顯示不間斷的白色燈光,能見距離2～6海里。
舷燈：有表示左舷的紅燈和右舷的綠燈，分裝在駕駛室橋樓左右舷上。
各自在船正前方至船舷的正橫后22.5°的水平弧內顯示不間斷的紅、綠色燈光，能見距離1～3海里。
尾燈：安裝在船尾，在正后135°的水平弧內顯示不間斷的白光，能見距離2～3海里。
信號燈表示船舶所處狀態或提供燈語的一類燈具。有環照燈、錨泊燈、閃光燈和通信閃光燈等。
環照燈:能在360°水平弧內顯示不間斷的白、紅、綠或黃色的燈光，能見距離2～3海里。
錨泊燈：錨泊中的船舶，自日落至日出期間掛在船首和船尾最易見處的兩盞發出白光的燈。
閃光燈：裝在舷燈上方,當船舶作左右轉向時,按規定的時間間隔發出紅光或綠光的環照信號燈。
通信閃光燈:又稱莫爾斯信號燈。由人工操作,按莫爾斯電報碼信號發出白光的燈，供近距離通信聯絡用。包括定向發光的手提式或旋轉座架式通信閃光燈，環照發光的桅頂式通信閃光燈。
此外，船燈還有救生圈自亮浮燈和救生衣示位燈。前者附在救生圈上，當燈具在海上飄浮時自動點燃，是一種電池式水密燈。后者附在救生衣上,供夜間使用,是一種電池式水密浮燈。
